过去对葡萄膜黑素细胞所知甚少,自从我们发展了葡萄膜黑素细胞的分离培养方法后,对之进行体外研究成为可能。我们研究了60多种生物活性物质对葡萄膜黑素细胞的作用,基本弄清了其生长与功能的调控机制。对葡萄膜黑素细胞生长及黑色素制造功能具有促进作用的有各种生长因子(bFGF,HGF等),内皮素,肾上腺素beta能受体兴奋剂,前列腺素等。具抑制作用的有TGF-beta,TNF-alpha,胆硷能受体兴奋剂等。正常情况下上述物质保持平衡,因此葡萄膜黑素细胞的生长及黑色素制造也维持稳定。任何平衡失调都可导致临床上可见的虹膜颜色改变,如交感神经麻痹引起的Honor氏综合征时虹膜颜色变淡,前列腺素F2-alpha长期滴眼引起的虹膜颜色变深等。葡萄膜黑素细胞与皮肤黑素细胞不同,调控皮肤黑素细胞制造黑色素功能的重要因子为alpha-黑素细胞刺激因子与ACTH。但葡萄膜黑素细胞无此类物质受体,对此缺乏反应。因此皮肤颜色很易受环境因素(如紫外线)或病理因素(如炎症,外伤)影响而改变颜色;但虹膜则较少因此类因素影响而发生颜色改变。弄清葡萄膜黑素细胞生长与功能的调控对瞭解黑素细胞在眼生理,药理,病理中所起作用及探索葡萄膜黑色素瘤的发病机制都有重要意义。